8位玩家的进击之路 四足机器人 (八个玩家只有一个冠军)
2023年2月,工信部等十七部门印发《“机器人+”应用行动实施方案》,提出以产品创新和场景推广为着力点,分类施策拓展机器人应用深度和广度。一时间,机器人行业迎来升级换代、丰富应用的落地窗口期。
作为机器人领域里的重要分支,四足机器人赛道在近几年里风起云涌,前有各大玩家纷纷推出的系列吸睛新品,后有一众玩家成功融资的消息。例如,宇树科技于2024年春节前完成近10亿元融资的讯息火速刷屏。
四足机器人并非新兴事物,已经沉淀了几十年的研发历史。第一次将四足机器人带入公众视野的,是来自美国的波士顿动力,能走能跑、灵活稳定的机械狗Spot一炮而红,一举惊艳了众人。
随后,专注四足机器人的中国企业也开始出现,由实验室走向现实场景的万里长征之路就此启程。
在众多企业玩家里,既有人蛰伏深耕近十年之久,也有人在近些年里因势而为、乘势而上,抓住机遇一举躬身入局。他们的存在,为四足机器人的发展与落地带来更多想象力与可能性。
特此梳理了国内四足机器人赛道里的8位主要企业玩家,记录下他们的奋斗足迹。
1、宇树科技——王兴兴
出生于制造业重镇(宁波)的王兴兴,从小就很喜欢捣鼓机械,创业做机器狗也是一个一直盘旋在他头上不得不去做的事。
王兴兴还在上海大学读研时,就独立自主研发了第一款产品Xdog,也是全球首款小型高性能低成本四足机器人产品,性能方面足以比肩全球学术圈高水准。
事实上,早在2013年硕士刚入学时,王兴兴就想到了机器狗方案,一度准备辍学创业。但考虑到时机尚不成熟,最终按耐不动。
Xdog产品的推出,虽然让王兴兴抱得大奖归,但却未能一炮而红,没有投资人愿意投,王兴兴的创业计划再次搁浅。
2016年6月,王兴兴毕业后去了大疆,负责云台算法。未曾想,王兴兴上传在YouTube上的“Xdog”视频经外媒报道后,在机器人圈里小火了一把。一时间不少人抛出了橄榄枝,王兴兴预感机遇来了,仅入职大疆两个月就果断出来单干,成立了宇树科技。
在接受采访时,王兴兴表示,宇树的第一款产品徕卡狗,在宇树成立一年后就做出来了,整个团队只有3个人。为了更好量产,又继续打磨了一年,直到2018年下半年才正式发布。
2020年,宇树发布Go2,才开始正式迈向消费端。现在最低版本售价控制在9000多元,基本上是全球最便宜的机器狗。
数年间,宇树科技从1人、3人团队成长为现在的数百人公司。2024年2月,宇树完成了B2轮近10亿元人民币的融资,本轮资方涉及美团、源码资本和金石资本,老股东深创投、中网投、容亿、敦鸿和米达均跟投。
宇树产品主要面向行业应用,如电力巡检、消防救援等落地场景。例如,宇树推出的面向行业应用的四足机器人B2,目前已广泛应用于几十个项目,包括国家能源集团某电厂巡检机器狗项目等。
朱秋国有着双重身份,一面是浙大教授,另一面是云深处创始人。
朱秋国本科与研究生阶段均就读于浙江大学,师从褚健教授和熊蓉教授,硕博期间主要研究领域为双足仿生机器人。期间,他还参与了双足兵乓机器人“悟空”的研制工作。这一经历也激发了朱对机器人研究的兴致,毕业后留校继续研究仿生机器人。
2017年,朱秋国成立了云深处科技,依托浙大优渥的机器人资源,背靠浙大实验室与团队,不断打磨和沉淀四足机器人技术;此外,借助强大的浙大校友网络,云深处不断推广产品、传播品牌,一步步提高影响力。
据了解,云深处的核心团队,包括CEO朱秋国、CTO李超等人在内,最早成立了南江机器人公司,2015年开始搞四足机器人。直到2017年,南江机器人被卖给了上市公司华丽家族之后,朱秋国、李超等人才成立了云深处。
2018年,云深处就推出了国内首个完成自主导航和智能交互的机器狗绝影Pro。“绝影”一名的来由,是借用了《三国演义》中曹操的坐骑“云影”。
随后,云深处对产品进行了多次迭代升级。从初代绝影发展到了绝影X30,针对电力巡检、消防救援、煤矿勘探等领域应用不断打磨产品,同时,还推出了可二次开发的灵巧型智能机器狗绝影Lite2,将视野转向教育科研。
3、蔚蓝智能科技——刘维超
刘维超就读于淮海工学院计算机专业,大一就获得学校专为他设立的机器人实验室。2008年,毕业后的刘维超选择留校任教,期间曾受邀前往德国深造。
2011年,刘回国后开启创业之旅,成立了一家物联网公司;2014年,在南京工业大学科技园成立创业型科技公司“螃蟹实验室”。
机器人作为刘的科研起点,最后也成了他创业路途的落点。2019年,刘创立了南京蔚蓝智能科技有限公司,专注于四足机器人,将研制的产品命名为阿尔法机器狗(AlphaDog),专为家庭服务和企业设计。
2023年,蔚蓝智能完成过亿元A1轮融资,由国资市场化基金领投,老股东追投。
在产品落地上,刘维超坚持家庭陪伴路径,“同行基本上仍然在做行业应用、二次开发,面向小众的群体,我们是一个面向消费市场、面向家庭陪伴的BabyAlpha,在全球范围内这是一个独特的存在。”目前,产品主要应用在家庭场景中,负责安防监控、收发快递、老人看护和儿童教育。
4、哈崎机器人HachiBot——谌振宇
2019年,谌振宇在北京创办了哈崎机器人(HachiBot)并担任CEO。
回溯起来,谌振宇的工作履历堪称丰富。
2001年至2005年,谌振宇在百度任职,先后担任工程师和搜索部门的高级经理。
2010年,谌振宇以内部创业者身份加入去哪儿网,开创无线事业部,从零开始带领去哪儿网由PC端向无线端转型,开启了0TA市场的无线时代,也因此为业界所熟知。
2016年1月,谌振宇担任去哪儿网首席执行官。加入去哪儿网之前,谌还是抓虾网的首席技术官和联合创始人。
几乎一直都在创业的谌振宇,将自己的下一条赛道瞄准向了“机器人”,致力于打造陪伴型机器人。
哈崎机器人将产品命名为“铁汪汪”,在家庭场景中能实现全自主运动,最大亮点在于情感功能的实现,做到与人交互。
哈崎机器人坚持“做智能生命”,主打家庭陪伴的温情路线,“哈崎”取名也是源自电影《忠犬八公》里的忠诚小狗之名“Hachi”。
对此,谌振宇表示,“我们在进入机器人行业时,在思考机器人到底应该解决什么样的问题,除了能干活意外,我们还希望机器人能温暖大家,温暖社会”。换言之,哈崎机器人试图打造的是能满足人类陪伴需求的智能电子宠物。
5、逐际动力——张巍
张巍本科就读于中国科学技术大学自动化系,拥有普渡大学电气与计算机工程系博士学位。
2008至2017年,张巍一直在研究hybrid dynamic system(混杂动态系统),即如何使用系统控制机器人不同的运动。张由软件算法靠向了机器人。
2019年,张巍回国加入南方科技大学,此外,还任美国俄亥俄州立大学长聘教授,兼任加州大学伯克利分校博士后研究员。2021年,他与俄亥俄州立大学团队在美国率先用强化学习的方法,完成了人形双足机器人室内外的稳定行走。
2022年,张巍觉得技术成熟了,决定亲自下场入局,成立逐际动力LimX Dynamics。
张巍向分析,足式机器人的关键核心在于“腿”,需要打造出全地形移动能力。这样既能覆盖轮式机器人的不足,同时又能绕开早已杀成一片红海的轮式机器人赛道。
为此,逐际动力主要做的是四轮足,兼顾软硬件,并采用感知方案来增强机器狗的稳定性,致力做“地面大疆”。
2023年逐际动力完成了天使轮、Pre-A轮融资,总金额近2亿元。天使轮有峰瑞资本、智数资本、明势资本和昆仲资本,Pre-A轮资本领投方为绿洲资本。
目前,逐际动力产品包括人形双足、四足机器人及相关软硬件解决方案,主打通用足式机器人,注重解决全地形移动能力,让机器人能够在各种复杂场景下移动自如。产品具体落地应用聚焦在工业巡检、物流配送、特种作业、家庭服务等2B和2C领域。
6、小米——小米实验室
2020年10月,小米机器人项目成立,“铁蛋”项目由小米手机部、小爱同学、小米相机部以及追觅科技共同研发。
很快,铁蛋的软件架构就迭代了四五次,很多功能也逐渐打磨成了面向消费者的产品级。短短的十个月时间里,团队就推出了机器狗铁蛋第一代。
据悉,CyberDog(铁蛋)的研发团队,既有从小米不同部门里抽调人员,也有自告奋勇参与的兴趣选手,还包括两位应届生。这支“东拼西凑”起来的队伍,2022年凭借着成功研制的“铁蛋”,拿下了小米年度百万美金技术大奖。
有从业者向表示,在一代铁蛋的研制过程里,追觅主要帮忙组装成型,以及研制关节。但到了二代铁蛋,则完全由小米实验室自行独立研发。
最新仿生四足机器人——铁蛋二代,陪着雷军在2023年小米年度演讲上惊艳亮相。
在性能交互上,相较于一代有了显著提升,同时基于仿生与人性化的理念,产品外形上更接近一只杜宾犬,拥有流畅的金属肌肉线条。
产品在落地方面,会先造福有开发能力的机器人爱好者,不过,最终目标还是要走入家庭场景,对标真实的宠物狗,主打陪伴功能。
7、银弗科技INNFOS——闫巡戈、崔昊天、朱梓鸣
(图:从左至右依次为CTO崔昊天、CEO闫巡戈、COO朱梓鸣)
银弗科技联合创始人崔昊天,毕业于北京工业大学,多次在核心刊物发表论文,科研经历丰富。
大学期间,崔昊天带领团队制作的外骨骼式主从机器人在大学生挑战杯上斩获“特等奖”,打破了北工大的参赛历史记录,引起广泛关注。
2011年的全国大学生挑战杯之后,“90后”崔昊天认识了“80后”闫巡戈和“70后”朱梓鸣。彼时的朱和闫刚开始创业,极力邀请崔昊天加入。
至此,三人一拍即合。2011年,INNFOS成立研发团队。到了2014年,INNFOS正式成立公司。自成立以后,银弗科技就从最底层的电机设计、电机驱动、高精度编码器、柔性关节等方面进行创新与研发。
产品端上,考虑到关节是掣肘机器人发展的重要因素,INNFOS主要研发机器人的智能柔性执行器,做机器人的底层硬件技术设计研发。
2018年6月,INNFOS正式成为达闼旗下独立运营的子公司,达闼科技也对INNFOS SCA的研发生产给予极大支持。
8、鹏行智能——赵同阳
鹏行团队于2016年成立于深圳,成为小鹏汽车在“未来交通探索者”战略下的生态公司。
说起鹏行智能,绕不开的一个关键人物是赵同阳。
赵同阳本科毕业于株洲师范学院自动化控制专业。2012年毕业后,赵先创立安信可,负责物联网。
2016年,安信可业务稳定后,一直想做四足机器人的赵同阳认为时机到了,抱着赚到的第一桶金就再度创业开干。
据悉,赵同阳表示最初想做的是双足,但是难度太大,就转做四足。2016年成立了终极进化科技,但只有他一个光杆司令。于是,赵开始四处找人,最终组了个5人的小团队,几个人一直埋头干了三年多,才开始扩张。
2018年,成立智擎新创,第二年,赵又成立了Dogtix。
据了解,一直采用“小作坊”生产的赵同阳,与何小鹏偶然的一次沟通后,决定加入“鹏行智能”团队。
2020年,鹏行智能获得何小鹏及小鹏汽车投资,开启高速发展。
2021年,鹏行智能发布了智能机器马第三代原型机。机器马支持语音交互、人脸与声纹识别,可通过屏幕屏幕表达情感,还拥有独家的乘车驾驶系统和乘车配件,能满足小朋友的乘车需求。
2023年小鹏还推出全新自研的双足机器人PX5,其部分定位、控制技术均来自机器马,目前该产品仍处于工程机状态。
结语
为四足机器人而一往无前的中国玩家们,一同拾柴火焰高,让这一赛道始终热火朝天,推动着四足机器人从虚拟走向现实,从实验室走向大众。
目前,或许四足机器人离普通老百姓每天的日常生活还是比较遥远,面向消费端的应用落地还在摸索中,但四足机器人在电力巡检、消防侦察、工业巡检、建筑测绘等领域已经释放了强大的潜力,未来还有更多令人期待和兴奋的可能性。
据相关数据统计,预计2025年电力巡检、工业巡检、建筑测绘和勘测领域机器人市场规模超过850亿元,消防侦查和公共安全机器人市场规模超过700亿元。
不少人看好四足机器人的发展前景,但同时,也有人面对这波机器人热,保持了冷思考。
一方面四足机器人的控制系统复杂度较高,技术上仍有需要突破攻坚之处。另一方面,四足机器人的制造成本高昂,难以实现大规模量产,目前的应用落地尚未明朗。此外,如何让四足机器人更和谐地融入人类社会,也是一个重要挑战。
但无论如何,四足机器人已经在全力“奔跑”起来了。
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