为什么一款飞行摄像头需要80名工程师 零零无限 (为什么一款飞度那么贵)
编者注:本文为IEEE Spectrum高级编辑Tekla S. Perry对无人机创业公司零零无限的采访。零零无限将在今天的北京GMIC大会上推出一款易用便携自拍无人机 Hover Camera,这一类无人机以“傻瓜式跟随自拍”为特色,类似的产品有明星众筹项目Zano(已宣布破产)和Lily(量产遇到困难),零零无限是否能走得比Zano和Lily更远呢?
图:零零无限科技的新摄像无人机Hover Camera。图片来自己 IEEE Spectrum 。
创业公司零零无限科技(Zero Zero Robotics)推出了夺人眼球的Hover Camera。公司还没有设定价格,但是预期这款轻量无人机(240克)售价将低于600美元。
飞行摄像头相对来说是个新玩意。一年多前,创业公司Lily Camera悄悄推出了500-1000美元的摄像无人机,并称, 与其说它是无人机,不如说它是简单好用的飞行摄像头 。今年3月,大疆推出了精灵 4,带有自动飞行和追踪功能,成为公司第一个定价1400美元(国内定价¥8999)的飞行摄像头。
飞行摄像头,专门为懒得学习无人机操作的人而设计——我们只是想拍照而已。摄像头带有追踪功能,因而可以将被拍摄的对象保持在视野中,可以自动盘旋或打转,并且不需要用户精确控制起飞降落,就能根据指令起飞和降落。
人们对这些公司抱以巨大期望。Lily的创始人们来自加州大学伯克利分校,实现了一千五百万美元投资和三千四百万预售。Zero Zero的创始人们来自斯坦福,实现了两千五百万美元投资。
再过几周,我要参加我儿子的高中毕业典礼,我相信到时候我的视野会被家长们的各种手机、平板、自拍杆等等覆盖。到明年,我猜至少一部分自拍杆会被摄像无人机代替。我不知道,这是不是会比自拍杆更加烦人。
我们先来抢先看看Hover Camera是什么东东。Zero Zero的联合创始人及CEO王孟秋昨天告诉我:
联合创始人王孟秋和张通在硅谷和中国都有基地。他们在斯坦福完成博士学位。(王孟秋期间在Twitter担任了两年软件工程师工作。)他们于2014年3月创立零零无限科技,在王孟秋上交博士论文的几天后锁定了170万美元的天使投资。公司总部在北京,有80名员工,并在旧金山有一个小办公室。
“我们想要解决的工程问题不是几个人能搞定的。我知道这必须得有一个团队,一个有实力的团队。我计算了一下,要在硅谷做是有风险的。在中国,我们秘密研发两年的烧钱速度超级低,至少是在硅谷的四分之一。而且在中国,工程开发的质量很高,尤其是在计算视觉,需要很多数学的领域。中国的工程问题是在从零开始的原创研究中;因为教育体制的问题,创造性不强。但是我联合创始人,我们两个都是斯坦福毕业生,我们有好的想法,我们知道要做什么,我们需要工程师来实现我们的目标。”
“基于中国进行硬件创业的另一个好处是与供应商和制造商很近。研发中的很多工作其实是去了解市面上的每一个供应商,每一种芯片解决方案,搞明白用什么最好。如果你在硅谷,相比于在中国来说,这方面的信息是非常匮乏的。”
零零无限科技已经做了1000台样机,一部分用于测试,并计划将200台给beta测试用户,测试用户将从成品购买申请者中挑选出。预期将于今年夏天完成生产并开始接受预定,2016假期可以广泛推广。
造一个飞行摄像头真的要80名工程师?并不是。 王孟秋还有个更大的计划:个人机器人产品线。 Hover Camera只是通往这个目标的一小步。
“我不认为未来的个人机器人是一个单一设备的系统。我觉得会有多个设备共同发挥作用。在家庭环境里,机器人的一个大难题是避开障碍物——我们的家里和办公室里有很多东西。但是大部分东西都是放在地上,低于1.5米高。地面机器人要避开很多障碍物,但是如果是在1.5米上空以上,除了人就没有什么了。因此飞行机器人就能解决障碍物这个问题。但是飞行机器人必须小而轻,限制了它的行动能力,例如说拿起一个咖啡杯。”
“我们认为可行的方法,是让飞行机器人作为地面机器人的眼睛,它可以寻找路线,然后发送控制信号给地面机器人,告诉它走这边、把那个搬一下。我们可以让传感器和执行器解除配对, 建造一个个人机器人系统,一个机器人在空中作为传感器,一个机器人在地面来干重活。 “
最终结束前,我问了王孟秋最后一个问题:为什么公司叫做零零无限?
“我们的中文名字是两个圆圈。“他说,“但是注册公司名字的时候被拒绝了。所以我们想了零零。它和团队很契合,我们是工程师,所以我们喜欢零和一。”
via IEEE Spectrum
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