23andMe的闷声发财记 原本爱理不理的研究团队也开始跪求数据了 (23andme和23魔方什么关系)

文章编号:40400 资讯动态 2024-12-03 Google23andMe

编者按: 从创建之初,23andMe就设立了两组不同的业务线:一是面向对个人消费者销售其基因服务,二是将消费者基因数据汇总销售给制药或生物科技公司。从一开始,23andMe这种“两头赚钱”的方式引起了业界的担忧,但从最近的调查看,23andMe似乎进入了良性循环。

23andMe的闷声发财记:原本爱理不理的研究团队也开始跪求数据了

经过数十年的研究,辉瑞公司以及麻省总医院(MGH)的研究者们透露,他们已经在本月初确定了与抑郁症相关的几个遗传标记。这是同类研究中规模最庞大的一次,总共动用超过 12 万人的基因数据。

今年二月发表的一篇论文 论证了基因对一个人是夜猫子还是晨型人起到了决定性的作用。而在四月发表的另一篇论文中,也在孟德尔遗传病的复原性方面探索了基因的作用。

上述的这些研究,其数据全部来源于一家名为 23andMe 的公司,这家公司拥有谷歌背景,是一家直接面向消费者的基因研究公司,通过为消费者进行基因分析赚钱。 2013 年因为被美国食品药品管理局(FDA)叫停个人基因分析业务之后 ,23andMe开始进入公众视野。经过两年的整改,他们重启业务,并悄然用各种手段收集了超过一百万人的基因数据。

只要花 199 美元,每个人都能进行基因分析,并收到一份属于自己的基因报告。经过用户同意后,用户的基因将会被存储到基因数据库里,供研究人员使用。23andMe 宣称,大约有 80% 的用户同意了上述行为。

23andMe 现阶段的技术团队缺乏在顶级期刊上发表过论文的老教授,所以他们选择与顶级大学合作,将数据库开放给大学的研究室,研究人员不仅能得到一份份详细的基因报告,而且还能得到用户在网上填写的“表现型”报告(即外貌,体重等体征)。 这对于研究人员来说,是一笔无价的珍宝。

23andMe 是目前越来越多对于研究者友好的商业公司之一,尽管在基因研究行业,他们可能是唯一一家。像斯坦福大学医院以及杜克大学医院这样的大型学术型医院,目前都在使用苹果提供的 ResearchKit 提取通过 iPhone 收集的信息。而著名可穿戴设备厂商 Fitbit 也在这个领域有所着力:他们通过智能手环及智能手表收集的用户步行信息及心率,正被广泛地用于健康研究。

23andMe的闷声发财记:原本爱理不理的研究团队也开始跪求数据了

传统的临床试验需要筹集一笔不小的资金,招募一批愿意提供基因组的志愿者,然后让他们上网填写个人信息。这样做的一方面成本高昂,另一方面也很难得到大量的样本数据。 然而, 23andMe 已经拥有了 120 万份完整数据,包括已经测序的基因组及用户资料,这些数据可以通过手机随时随地查到。

尽管这个庞大的数据库对于研究人员来说大有裨益,但有些人对此并不报以十分的信任。毕竟不是所有人被问到关于个人隐私问题时都会如实回答。

“对于一些严肃的学者来说,当预算充足时,总是倾向于使用更昂贵,同时也更严谨专业的工具”。医疗创业公司 ProofPilot 的 CEO Matthew Amsden 说。

“在历史上,业界的商业公司曾与高校研究人员有过不愉快的合作,彼此之间充满了不信任感,但目前情况正在慢慢好转”。伦敦大学的健康数据研究院 Maxine Mackintosh 补充说。

23andMe 研究总监 Joyce Tung 也承认,说服教授们与他们进行密切合作是一项艰苦的工作,他们的用户已经累计回答了 3.5 亿个调查问题,对于学术大牛们还是没能产生足够的吸引力。但情况在逐渐好转,“学者们主要担心的是这些调查数据的真实性不佳”。她说,但公司已经在利用各种方法努力提高数据的真实性。

最近,对于一种自身免疫性腹腔疾病的研究,即食用麸质食物是否引起小肠损伤的实验中,参与实验的人大量反应他们被诊断出患有这种疾病。而这种现象颇为反常。Tung 并没有停止实验,而是如实记录下这些情况,在之后他又添加了另一个问题:“你们被确诊患有小肠损伤时,是否进行了肠道组织切片检查呢?” 结果,回答是的人回到了正常水平。

Tung 说,他们现在的研究报告远远跟不上学术需求。 23andMe 在 2013 年秋天收到学术界 25 份申请报告,而在 2014 年就达到了 45 份。最近两年的数据公司并没有向公众披露,但公司的发言人透露,两周前的关于抑郁症的研究,就有超过 20 个高校团队申请使用研究数据。

这家公司一年开两次会议,审查高校团队的申请就是在会议期间进行的。申请团队往往会对资料的详尽程度表示惊讶,比如遗传与饮食偏好的调查报告都涵盖其中。

公司还与临床试验评审及管理委员会(IRB)展开合作,以确定进行任何研究可能带来的风险,并确保参与研究的志愿者拥有足够的知情权。

目前,整个基因数据库已经非常庞大,不仅仅包括白种人及欧洲人,毕竟这两种人并不能代表全球的所有种族。“我们这里可以采用全基因组的全球关联分析”。Tung 说,“这是一项很重要的进步,比如对于镰刀贫血症,各个种群间表现出极大的差异,没有足够多样化的样本很难得出正确结论”。

23andMe 目前还在进行关于药物对于不同患者影响的研究,这种研究属于药理学的范畴。要得出普世性的结论,研究人员所需要的样本数量往往需要上百万之多。因为即使过敏性反应发生的几率只有极小的百分比,应用到数亿人身上的绝对数字依然不小。理想情况下,对于族群,性别对结果的影响都要做单独的研究。

尽管在做消费者基因测序服务时,23andMe 就赚了一笔钱,美国药物研究和制造商协会(Pharma)又会花大价钱买下这些信息以做研究。个人的基因测序从一开始的 99 美元上涨到 199 美元以后,公司的收入有所上涨,而以后与辉瑞及基因泰克等公司的商业合作,又将使其收入大幅上涨。

由于 23andMe 这样用一份数据多次赚钱,引起了部分参与者的不满。有些人提出,应该把收入部分分享给提供数据的用户们。

Tung 说,他们曾经考虑过这种政策,以期激励用户更加积极地提供数据。但他认为,目前这样做,将面临一些伦理上的问题,“你可以想象这么做以后,基因测序的志愿者将普遍集中于低收入水平阶层”。我们会尽量把各种伦理及用户需要考虑在内。

via fastcompany

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